Solemos dudar en el consumo de un alimento cuando vemos la fecha de consumo preferente y de caducidad. Esto es lo que hay que saber
En la Unión Europea se desperdician más de 59 millones de toneladas de alimentos cada año, es decir, 132 kg por persona, según datos del Consejo Europeo. La mayor parte de este desperdicio se produce en los hogares, con 72 kg de alimentos. La confusión entre la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente contribuye significativamente a este problema. Según la Comisión Europea, hasta el 10% de los 88 millones de toneladas de residuos alimentarios generados anualmente en la UE provienen de una mala interpretación de estas fechas.
Es fundamental que los consumidores comprendan que la fecha de caducidad está relacionada con la seguridad del alimento, mientras que la fecha de consumo preferente solo hace referencia a su calidad. Por esta razón, saber interpretar correctamente las fechas, puede reducir el desperdicio y tomar decisiones más informadas sobre lo que puedes seguir comiendo.
Las fechas en los envases de alimentos, como la fecha de caducidad y la fecha de consumo preferente, son esenciales para garantizar tanto la seguridad como la calidad de los productos que consumimos. Sin embargo, muchas veces surge la duda sobre qué alimentos podemos seguir comiendo una vez que ha pasado la fecha indicada.
¿PUEDE CONSUMIRSE UN ALIMENTO SUPERADA LA FECHA DE CONSUMO PREFERENTE?
La respuesta es sí, pero con matices. La fecha de consumo preferente indica el momento hasta el cual el alimento conserva su calidad prevista. Es decir, el producto puede empezar a perder sabor, textura o frescura después de esa fecha, pero sigue siendo seguro para el consumidor, siempre que se haya respetado la correcta conservación y el envase esté intacto.
Lo único que hay que tener en cuenta es que este tipo de fecha aparece en alimentos como pasta, arroz, productos enlatados, aceite vegetal, chocolate y otros de larga duración. Antes de desecharlos, comprueba que el alimento tiene un buen aspecto, huele bien y tiene un sabor aceptable. Además, es fundamental seguir las instrucciones de conservación. Por ejemplo, si el envase indica “una vez abierto, consumir en tres días”, debes respetar esta recomendación.
¿Y SI EL ALIMENTO ESTÁ CADUCADO?
La caducidad debe interpretarse de forma muy diferente al consumo preferente. La fecha de caducidad se refiere al último día en que el alimento puede consumirse de forma segura. Esta fecha se aplica principalmente a productos muy perecederos, como pescado fresco, carne picada, lácteos frescos y otros productos de alto riesgo. No se debe consumir ningún alimento una vez pasada la fecha de caducidad, incluso si su aspecto y olor parecen normales, ya que algunas bacterias pueden haberse desarrollado sin que haya cambios visibles.
Es importante seguir las instrucciones de conservación de estos alimentos cuando así lo indique, como “conservar en el frigorífico” o “mantener a 2-4°C”, para evitar que se deteriore antes de tiempo. Si decides congelar estos productos antes de la fecha de caducidad, puedes alargar su vida útil, pero siempre respetando las indicaciones del envase, como “congelar hasta la fecha de caducidad” o “cocinar sin descongelar”.
EN RESUMEN, ¿QUE HACER SI SE SUPERA ALGUNA DE ESTAS FECHAS?
- Alimentos con fecha de caducidad: No los consumas después de la fecha indicada, ya que pueden ser peligrosos. Si no vas a consumirlos antes de esa fecha, congélalos o cocínalos, siguiendo las instrucciones del envase.
- Alimentos con fecha de consumo preferente: Si han sido almacenados correctamente y no presentan signos de deterioro, son seguros para consumir después de la fecha indicada. Utiliza tus sentidos para evaluar su estado (aspecto, olor, sabor) antes de desecharlos.
Comprender la diferencia entre fecha de caducidad y fecha de consumo preferente te permitirá tomar decisiones más acertadas sobre el consumo de los alimentos, evitando el desperdicio innecesario y protegiendo tu salud. Recuerda siempre seguir las instrucciones de conservación.
