Mientras dormimos, el cuerpo regula la respiración, controla la inflamación, repara tejidos y ajusta el sistema inmunológico
Dormir suele verse como un simple descanso, pero desde el punto de vista médico es un proceso activo y fundamental para la salud pulmonar y de todo el organismo. Mientras dormimos, el cuerpo regula la respiración, controla la inflamación, repara tejidos y ajusta el sistema inmunológico. Cuando el sueño es insuficiente o de mala calidad, estos procesos se alteran y la respiración se resiente.
¿Qué ocurre en el cuerpo mientras dormimos?
Durante el sueño, especialmente en las fases profundas, el sistema respiratorio cambia su forma de funcionar: la respiración se vuelve más lenta y regular, los músculos se relajan y el cerebro ajusta el control de la ventilación. Todo esto es normal y necesario. Sin embargo, para que estos cambios sean beneficiosos, el sueño debe ser continuo y reparador.
La evidencia científica muestra que la fragmentación del sueño y la privación crónica se asocian con un aumento de marcadores inflamatorios como la interleucina 6 (IL-6), el factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α) y la proteína C reactiva (PCR). Estas sustancias están directamente relacionadas con un peor control de enfermedades respiratorias como el asma y la EPOC.
Dormir mal empeora la inflamación pulmonar
Los pulmones están expuestos de forma constante a virus, bacterias, contaminantes y alérgenos. Durante el sueño, el organismo aprovecha para regular la inflamación y reparar el tejido pulmonar. Cuando este proceso se interrumpe, la inflamación se mantiene activa.
Estudios publicados, han demostrado que las personas que duermen menos de 6 horas o presentan sueño fragmentado tienen mayor hiperreactividad bronquial, peor control del asma, más exacerbaciones respiratorias y una recuperación más lenta tras infecciones respiratorias.
Apnea del sueño: cuando dormir deja de ser reparador
La Apnea Obstructiva del Sueño (AOS) es uno de los trastornos del sueño con mayor impacto en la salud respiratoria. Se caracteriza por colapsos repetidos de la vía aérea durante la noche, que provocan bajadas de oxígeno y microdespertares continuos.
Según la American Academy of Sleep Medicine (AASM), la AOS no tratada produce hipoxia intermitente, estrés oxidativo y una activación persistente del sistema nervioso simpático. Este fenómeno aumenta la inflamación y empeora el control de enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la EPOC.
Dormir, respirar y proteger el corazón
La European Respiratory Society (ERS) y las guías GOLD reconocen que los trastornos del sueño influyen negativamente en la evolución de las enfermedades respiratorias. Dormir mal se asocia con mayor riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular, especialmente cuando existe hipoxia nocturna.
Dormir bien también es tratamiento
Mejorar la calidad del sueño es una intervención terapéutica clave. Incluye medidas de higiene del sueño, inmunonutrición, ejercicio físico, así como tratamiento específico de la apnea del sueño con CPAP, que ha demostrado mejorar la oxigenación, reducir la inflamación y disminuir el riesgo cardiovascular, y abordajes personalizados según cada paciente. Los pacientes que duermen mejor presentan menos exacerbaciones respiratorias, mejor respuesta a los tratamientos y mayor calidad de vida.
En definitiva, el sueño es un pilar olvidado de la salud pulmonar. No es un lujo ni una pérdida de tiempo, sino un proceso biológico esencial. Dormir bien ayuda a respirar mejor, reduce la inflamación y protege el corazón. En salud pulmonar, el sueño no es un complemento del tratamiento: es parte del tratamiento.
Dra. Johanny Vargas Rodriguez. Especialista en Neumología Integrativa, Terapias Respiratorias Domiciliarias, Trastornos del Sueño, Microbiota e Inmunonutrición. Actualmente se encuentra en proceso de formación en PsicoNeuroInmunoEndocrinología (PNIe).
